Wonen in een buitenhuis

Het is nu moeilijk voor te stellen dat iemand niet in Huize Frankendael zou willen wonen. Toch kostte het heel wat overredingskracht om Ben Merkelbach, stadsarchitect van Amsterdam, in 1957 over te halen naar het statige pand aan de Middenweg te verhuizen. Het huis was slecht onderhouden en hij vond het veel te ouderwets. De functionalistische architect Merkelbach had onder andere de duplexwoningen in het wijkje Jeruzalem, naast Frankendael, ontworpen. Zijn vrouw Helena Mengelberg wilde dolgraag naar het 17de-eeuwse buitenhuis, vooral vanwege de immense tuin. Uiteindelijk kwam niet alleen het echtpaar Merkelbach-Mengelberg op Frankendael wonen, maar ook Merkelbach’s stiefdochter Cecilia met haar man en pasgeboren baby. Helena Mengelberg was een verwoed tuinierster. Zij was eerder getrouwd geweest met de Surinaamse schrijver Lou Lichtveld, met wie ze samen met hun drie kinderen in de jaren dertig in Spanje woonde. Het leven was daar goedkoper, onder andere door de groenten die ze zelf verbouwde. Op Frankendael had Helena ook een groentetuin en er stonden fruitbomen. Cecilia herinnert zich dat er kleine groene appeltjes aan groeiden waar ze jam van maakte. Voor haar twee zoons was het buiten met de grote tuin een paradijs. Ze konden hutten bouwen en speelden in een oud autowrak. Zondag 9 september meer over de feesten, concerten en zelfverzonnen balletvoorstellingen in de tuin van Frankendael.