Amsterdam is gebouwd op miljoenen palen, diep onder de grond. De oude zijn van hout, de nieuwe van beton. Zonder die palen zou de stad wegzakken in het moerassige veen.
Op de plaats waar rivier de Amstel uitmondt in zee gaan rond het jaar 1000 de eerste mensen wonen. Het is een ideale plek voor de scheepvaart. Ze bouwen een dam in de rivier. Daaromheen ontstaat een plein en een dorpje; het dorpje wordt een stad. Van Amstel-Dam tot Amsterdam.
In 1300 wonen hier ongeveer duizend mensen, een fractie van het aantal inwoners van steden als Venetië en Constantinopel. Maar de stad blijft groeien. In twee eeuwen ontwikkelt Amsterdam zich tot een bruisende havenstad.
