Centraal in het succes van de handelsstad Amsterdam is de ondernemende geest van de meeste bewoners, die van oudsher ‘geïnfecteerd’ zijn met een sterk ontwikkeld commercieel gevoel. Amsterdam is vanwege haar ligging aan Amstel en IJ al vanaf de 14e eeuw een belangrijk knooppunt in de internationale handel. Amsterdammers hebben hierdoor een echte ondernemersgeest ontwikkeld. En ook toen al gold: je kon er stinkend rijk mee worden, maar ook straatarm.
Het is dankzij die handelsgeest dat de stad al eeuwen een belangrijke rol speelt op diverse internationale economische terreinen. Maar de stad heeft sinds haar ontstaan nooit een machtige en vermogende heersersklasse gehuisvest die haar invloed tot over de landsgrenzen liet gelden en daarmee de weg vrijmaakte voor internationaal succes. Daarom moest de Amsterdammer het hebben van de collectiviteit. Zo ontstond de eerste aandelenmaatschappij en ‘multinational’ ter wereld, de VOC.