Magie

Deze vormen van spiritualiteit en bijgeloof lijken uitsluitend voor te komen bij voetballers uit Afrika en de (slavernij)diaspora, zoals Brazilie en het Caribisch gebied.Groot was mijn verbazing dan ook toen ik in 2013 een verhaal over deze uitingen van bijgeloof en spiritualiteit elders aantrof. En niet zo maar in een land, maar in “the home of football”: Engeland. De bakermat van de beautiful game waar de invloed op het voetbal voornamelijk lijkt te komen van de supporters en de bestuurders van clubs. Lijkt...
Toen ik in 2013 in Exeter was om onderzoek te doen voor mijn masterscriptie antropologie bij het plaatselijke Exeter City FC, hoorde ik een verhaal aan dat mij al eerder ten ore was gekomen, maar waarvan ik de inhoud eigenlijk niet kon geloven. Een club zo klein en afgelegen als Exeter City FC, waar plots een mondiaal circus neerstreek en vervolgens sneller vertrok dan een spits met cheetah-haren. Alles ingeleid door een mentalist.

Lepelbuiger

De Israëlische 'lepel-buiger' Uri Geller was door een toeval verbonden geraakt aan de club uit het Zuidwesten van Engeland. Zijn zoon had in Exeter gestudeerd en was verliefd geworden op de club. Die liefde werkte aanstekelijk voor Geller sr. en toen Exeter City FC in 1997 een degradatiewedstrijd moest spelen, besloot Geller zijn magische krachten aan te wenden om zijn geliefde Exeter van de ondergang te redden.

Hij had de spelers natuurlijk kunnen motiveren zoals het gebruikelijk is in voetbal. Wellicht had Exeter het scenario van degradatie dan wel zelf kunnen ombuigen, als ware het een tinnen lepel. Maar in plaats daarvan straalde Geller speciale kristallen in en legde deze achter de goal van Exeter City ter voorkoming van tegendoelpunten. Zijn poging mislukte. Exeter verloor met 5-1 en degradeerde.

King of Pop

Je zou denken dat de kous daarmee af was. Toch werd Geller later tot erevoorzitter benoemd van de club uit Devon. In 2002 wist hij zelfs the King of Pop te strikken om langs te komen. Plots stond Exeter City FC in de spotlights, al ging de aandacht natuurlijk voornamelijk uit naar Michael Jackson en Uri Geller.
Beiden hebben na dat seizoen weinig meer van zich laten horen. Volgens de supporters is dat maar beter ook. Want terwijl het mondiale circus bij Exeter neerstreek, zagen de toenmalige eigenaars Lewis en Russel hun kans schoon om de club te bestelen. Grote sommen geld verdwenen dat jaar uit de clubkas en Geller zou hier een rol bij hebben gespeeld. 'I think Lewis and Russel were happy having him (Uri Geller) here. Because he distracted the attention from them. The money disappeared and so did Geller. So whoever thinks he's not a proper magician...think again!' Aldus een van mijn informanten.